Tens of thousands of Mercedes-Benz workers stage nationwide protests against cost-cutting drive
Tens of thousands of Mercedes-Benz workers staged nationwide protests on Friday against the Stuttgart-based automaker’s cost-cutting drive, as the IG Metall union warned of a “hot summer” for Germany’s industrial sector. At least 33,000 employees walked out across all German plants, according to IG Metall, marking the largest coordinated action against the company’s austerity measures to date . The demonstrations follow a series of unilateral decisions by Mercedes-Benz to extend working hours, freeze wage increases, and reduce bonuses, prompting mass walkouts in Sindelfingen, Bremen, and Rastatt.
The protests centre on demands to reverse planned extensions to the 35-hour workweek—a standard in German auto manufacturing since 1995—and to restore previously agreed wage increases for 2026 and 2027. IG Metall has accused the company of shifting the burden of cost reductions “onto the backs of the workforce,” while Mercedes-Benz insists the measures are necessary to maintain competitiveness amid slowing global demand . “We will continue to press ahead with cost reductions at high speed,” a company spokesperson told *Handelsblatt* on Friday .
The escalation comes as IG Metall prepares for broader industrial action across Germany’s auto sector, with solidarity pledges already secured from works councils at rival manufacturers. The union’s leadership framed the dispute as existential, warning that Mercedes’ push for a return to 40-hour weeks would set a dangerous precedent for collective bargaining nationwide . “The 35-hour week is not negotiable,” declared IG Metall chairperson Jörg Hofmann in a statement released Friday morning.
Mercedes-Benz employs approximately 150,000 workers in Germany, with the current protests representing roughly one-fifth of its domestic workforce. The company’s cost-cutting programme, announced in May 2026, includes plans to reduce spending by €2 billion annually through 2028, primarily via workforce adjustments and operational efficiencies. Analysts note that the dispute risks disrupting production schedules just as Mercedes prepares to launch its next-generation electric vehicles, with the first models slated for delivery in late 2026 .
IG Metall has not ruled out further escalation, including potential strikes at supplier plants, should Mercedes refuse to reopen negotiations on core labour conditions. The union’s threat of a “hot summer” echoes similar labour disputes at Airbus, where workers in Spain have been on indefinite strike since 1 July over unilateral changes to remote-work policies and below-inflation pay rises .
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