The German government convened a high-stakes “four-against-four” summit at the Chancellery in Berlin on Wednesday, as Chancellor Friedrich Merz hosted coalition leaders alongside the heads of Germany’s main business federations and trade unions to negotiate over pensions, health care and tax reform. The closed-door talks at the Wannsee villa were overshadowed by public jousting between CSU leader Markus Söder and SPD chairman Lars Klingbeil over which party truly represents workers, while both sides sought to lower expectations of an immediate breakthrough .

Inside the Chancellery, Finance Minister Markus Marterbauer is scheduled to unveil a dual budget for 2027 and 2028 that aims to extricate Germany from the EU’s excessive-deficit procedure. The plan, agreed late on Tuesday with the ÖVP, SPÖ and NEOS, also includes a compromise on party and parliamentary-club funding that drew rare cross-party praise even as critics warned the broader budget still relies on optimistic growth assumptions .

Trade unions entered the room demanding higher public investment and wage guarantees, while employer representatives insisted on spending restraint and labour-market flexibility. “There are many red lines and even more complaints,” noted *Die Zeit*, “but can anything still move?” . SPD strategists hope the summit will yield at least symbolic concessions on health-care co-payments and pension indexation, while CDU/CSU negotiators stress that deficit reduction remains non-negotiable.

The political theatre outside the Chancellery underscored the pressure on Merz, who faces a caucus increasingly sceptical of his reform pace. Söder, whose Bavarian CSU has long positioned itself as the “true workers’ party,” mocked the SPD’s claim to represent labour interests, prompting Klingbeil to retort that only the SPD had delivered real wage increases in recent years .

Marterbauer’s budget speech to parliament on Thursday will test whether the government can square the circle: cutting spending without choking the fragile recovery. Analysts at *Der Standard* warn that the coalition’s growth forecasts—on which the deficit-exit hinges—are “highly uncertain,” leaving little margin for error .

With polls showing voter disillusionment over stalled reforms, the Chancellery summit may be remembered less for its immediate deliverables than for the signal it sends: that Germany’s fractious coalition is still capable of negotiation, even if compromise remains elusive.

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