Switzerland squandered a commanding lead to settle for a 2-2 draw against Qatar in their opening match of the 2026 FIFA World Cup on Saturday, as a 94th-minute own goal erased Breel Embolo’s 67th-minute penalty and condemned the Swiss to frustration in Doha.

The Swiss dominated from the outset, with Ruben Vargas blazing over from six yards after 38 minutes when Qatar goalkeeper Meshaal Barsham produced a breathtaking reflex save . The miss capped a first-half in which Manuel Neuer’s successor, Gregor Kobel, made three crucial stops to keep the score at 0-0, including a sharp low save from Akram Afif .

Embolo finally broke the deadlock after the break, converting a controversial penalty awarded for a foul on Johan Djourou by Bassam Al-Rawi. The decision was later vindicated by FIFA, which issued a statement on Sunday defending the Video Assistant Referee’s call as correct and the system as functioning properly .

But any hope of a Swiss victory evaporated in stoppage time when Silvan Widmer’s cross was inadvertently diverted into his own net by Manuel Akanji, who had earlier been booked for a foul on Almoez Ali. The own goal, scored in the 94th minute, sparked immediate outrage among Swiss players and fans alike.

Swiss captain Granit Xhaka did not hold back in his post-match assessment, telling reporters that the team had “wasted a golden opportunity” and warning that such lapses would not be tolerated at football’s biggest stage .

The result leaves Switzerland, widely tipped as dark horses for the tournament, staring at an uphill Group A path alongside hosts Qatar, Ecuador, and Senegal. Despite fielding what many consider their strongest squad in history, the Swiss now face an immediate need to regroup before their next fixture against Ecuador on Thursday.

Gregor Kobel’s composed display between the posts offered a rare bright spot, while midfielder Johan Manzambi came closest to salvaging the points in the 87th minute with a curling effort that struck the post, inches from becoming a dramatic winner .

With morale shaken and time running short, the Swiss must now confront a harsh reality: talent alone will not be enough in Qatar.

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